Descubren el mayor anillo
del sistema solar en la órbita de Saturno
 El
telescopio espacial Spitzer ha detectado el mayor anillo
del sistema solar en la órbita de Saturno, que se
extiende a 13 millones de kilómetros de distancia del
planeta y está 50 veces más lejos que los anillos más
conocidos.
Las imágenes tomadas por el telescopio de la NASA
muestran un círculo de polvo de dimensiones nunca vistas
hasta la fecha y que podría haberse formado, según los
expertos, a partir de restos desprendidos de la luna
Febe tras pequeños impactos, según publica hoy la
revista científica "Nature".
Hasta ahora, el mayor anillo de este planeta -y también
del sistema solar- era el "E" (los anillos de Saturno
están clasificados alfabéticamente según el orden en que
fueron descubiertos), que rodea al planeta a una
distancia de 240.000 kilómetros.
Una de las peculiaridades del anillo recién descubierto
es que cuenta con una inclinación de 27 grados respecto
al plano en el que se presentan el resto de anillos,
algo que ha llevado a los investigadores a pensar que su
origen puede estar relacionado con la luna Febe, que
también se inclina alrededor de Saturno.
El equipo de expertos de las universidades de Maryland y
Virginia (EEUU), responsables de la investigación,
considera asimismo que el polvo que forma este anillo
podría ser recogido por otra de las lunas de Júpiter,
Japeto, lo que resolvería uno de los grandes misterios
de la astronomía: por qué este satélite presenta dos
caras con diferentes tonalidades, una mucho más oscura
que la otra.
Estos astrónomos sostienen que las partículas más
pequeñas de este gran anillo chocan frontalmente con una
de las caras de Japeto, lo que la oscurece.
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