La ciencia avanza hacia
la vacuna contra el sida
 Científicos
estadounidenses descubrieron dos nuevos potentes
anticuerpos que permitirían crear una vacuna contra el
virus del HIV, según quedó documentado un trabajo
divulgado el jueves.
Ahora intentarán explotar estas vulnerabilidades del
virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) para elaborar
nuevos enfoques para crear una vacuna. Las esperanzas
están puestas en impedir así la infección, responsable
de más de 25 millones de muertes desde 1981, sobre todo
en los países en desarrollo, particularmente en África
subsahariana.
Estos súperanticuerpos denominados "bNAbs" tienen
capacidades extendidas de neutralización del VIH, un
virus difícil de combatir debido a sus múltiples y
rápidas mutaciones.
El
proceso por el cual se descubrieron estos anticuerpos
probablemente revele aún más vulnerabilidades del virus,
estiman estos investigadores, cuyo trabajo fue publicado
en la revista estadounidense Science del 4 de
septiembre.
Los científicos trabajaron sobre una amplia muestra de
sangre infectada proveniente de 1.800 voluntarios en una
decena de países, de los cuales siete en África
subsahariana, además de Tailandia, Australia, Gran
Bretaña y Estados Unidos.
"Este hallazgo representa en sí mismo un desarrollo
prometedor hacia el objetivo de desarrollar una vacuna
eficaz contra el sida, ya que tenemos potencialmente un
mejor objetivo sobre el cual movilizar nuestros
esfuerzos", explicó Wayne Koff, director de
investigación y desarrollo de la IAVI, la Iniciativa
Mundial para una Vacuna contra el Sida, una organización
sin fines de lucro.
"Ahora que identificamos estos dos anticuerpos
(bautizados PG9 y PG16) podemos encontrar otros, lo que
debería acelerar los esfuerzos de la comunidad mundial
para desarrollar una vacuna contra el sida", añadió el
responsable.
Estos anticuerpos son producidos solamente por una
minoría de las personas infectadas y son distintos de
los otros anticuerpos del VIH ya que pueden neutralizar
un porcentaje elevado de numerosos tipos de este virus
en circulación en el mundo.
Los médicos creen que una vacuna capaz de impedir una
infección por el virus del sida deberá enseñar al
sistema inmunitario a producir estos potentes
anticuerpos antes de ser expuesto a este patógeno.
Experiencias en animales permiten pensar que una vacuna
de este tipo puede ser eficaz.
Antes del hallazgo de estos dos nuevos anticuerpos del
VIH, sólo cuatro habían sido aislados, y eso hace más de
10 años.
Los dos anticuerpos nuevos apuntan a una zona del virus
del sida que juega un papel clave para infectar las
células humanas y que no está sujeta a cambios, lo que
explica su fuerte poder de neutralización.
Los investigadores estudiarán ahora la estructura
molecular de los dos anticuerpos PG9 y PG16 así como la
zona del VIH que neutralizan.
Además del IAVI, virólogos de la organización
estadounidense Scripps Research Institute, uno de los
mayores centros mundiales de investigacion biomédica sin
fines lucrativos, y las firmas de biotecmología
Theraclone Sciences y Monogram Biosciences también
participaron de estos trabajaos.
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