Demuestran que el pterosaurio controlaba su vuelo
 Paleontólogos
brasileños presentaron el fósil de un pterosaurio que
demuestra que estos reptiles alados tenían un absoluto
control de vuelo, marcando un nuevo rumbo a las
investigaciones sobre esta especie.
El
fósil del "Jeholopterus ningchengensis" fue hallado en
depósitos de cerca de 130 millones de años en la región
de Mongolia interior (China) y presentado en el Museo
Nacional de Río de Janeiro por el paleontólogo brasileño
Alexander Kellner, que participó del hallazgo junto con
investigadores británicos, chinos y alemanes.
Según Kellner, la importancia de este fósil radica en la
existencia de unas estructuras en las alas que suponen
todo un cambio en las teorías que hasta el momento se
tenían sobre el animal y su capacidad de volar.
Estas nuevas estructuras, conocidas como picnofibras y
actinofibras, sólo pudieron ser descubiertas gracias al
trabajo con rayos ultravioleta del paleontólogo alemán
Helmut Tischlinger.
Así, el hallazgo de las picnofibras, semejantes a los
pelos de algunos mamíferos, permitió a los
investigadores, en primer lugar, concluir que los
pterosaurios eran animales endotérmicos y por tanto
capaces de controlar la temperatura de su propio cuerpo.
Los rayos ultravioletas pusieron al descubierto que las
actinofibras, que ya eran conocidas, se estructuran en
una trama de varias capas a diferencia de lo que se
pensaba hasta el momento.
Este hecho otorgaría una mayor resistencia a las alas de
estos animales así como la capacidad para estirarlas y
retraerlas a voluntad, lo que permite un vuelo estable y
con alto control.
Las membranas encontradas en el pterosaurio serían
incluso más resistentes que las que presentan algunos
animales voladores actuales, como el murciélago.
Para el profesor Kellner, el hallazgo "elimina los
modelos de estudio anteriores", según algunos de los
cuales las alas de los pterosaurios sólo les servirían
para planear.
Asimismo, el paleontólogo explicó que este
descubrimiento "abre toda una gama de posibilidades para
desencadenar nuevas investigaciones" en torno a estos
animales, que no son considerados como aves pero tampoco
como dinosaurios, a pesar de haber coexistido.
Sin embargo, el científico también apuntó que ahora se
abre un nuevo reto para los investigadores que deberán
concluir la composición exacta de estas estructuras y
que hasta el momento trabajan con la hipótesis de que se
trate de colágeno o fibras musculares.
Por otra parte, el paleontólogo destacó el valor de la
región de Mongolia interior, en el noreste de China,
donde fue encontrado el fósil presentado hoy y aseguró
que en el futuro debe llegar mucha información desde
allí porque la cantidad de fósiles que se encuentra es
"tremenda".
Kellner también subrayó la importancia de la
colaboración brasileña para llevar a cabo las
investigaciones ya que, según el profesor, en este país
se encuentran algunos de los mejores ejemplares de
fósiles de pterosaurios.
La
réplica del fósil hallado y reproducciones del animal en
vida y de su membrana alar serán expuestas a partir de
ahora en el Museo Nacional de Río de Janeiro.
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